다음 장면을 상상해 보자. 한 할머니가 실버타운에서 거주하는데 밤새 잠에 들지 못했다. 그 사실을 간병인은 스마트 TV의 데이터를 통해 알게 되는데, 그 이유는 할머니가 밤새 채널을 돌려가며 TV를 시청했다는 사실을 스마트 TV를 통해 알았기 때문이다. 모션 센서는 할머니가 실내에서 움직이고 있음을 알려주는데, 침대 센서가 꺼지지 않았기에 할머니는 잠들지 않았다는 사실을 추측할 수 있다. 보행기가 할머니가 있는 곳에서 멀리 떨어져 있다는 것도 간병인은 알 수 있다. 게다가 할머니가 복용하는 약은 수면제에 가까운 종류의 것이라면?

결론: 할머니의 낙상 위험이 증가했다. 간병인이 전화를 걸지만 할머니는 받지 않는다. 이제 위험 점수가 더욱 높아져 간병인은 즉시 아파트로 가서 할머니의 상태를 확인한다.

이는 미래의 모습이 아니다. 집, 독립 생활 공동체, 노인 요양 시설, 은퇴 후 실버타운 등지에서 살아가는 사랑하는 가족을 위해 당장이라도 이 기술을 이용할 수 있다. 

기술의 발전은 노인 공동체의 삶의 질을 향상시키는 데 도움이 될 뿐 아니라 노인이 병원에서만 지내지 않게 하는 데에도 도움을 주는데, 미국 질병통제센터의 데이터에 따르면 연간 300만 명의 노인 환자가 낙상으로 응급실에서 치료를 받고 있다는 사실을 고려하자면 특히 더 그렇다.

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TI의 기술이 노인 공동체의 삶의 질을 향상시키는 데 어떤 도움을 주는지 알아보자. 

노인 인구의 규모는 계속 증가하고 있다. 2030년까지 미국 거주자 5명 중 1명은 65세 이상이 될 것이며, 그 직후에는 역사상 처음으로 이 연령대의 인구가 미성년자 인구를 넘어설 것으로 예측된다. 전 세계 노인 인구는 2050년까지 16억 명으로 증가할 것으로 예상된다.

거동 불편부터 기억력 감퇴까지 고령화 세대와 간병인 모두의 부담을 덜어줄 첨단 기술에 대한 수요가 급증하고 있다. 노인 돌봄 분야에서 센서, 웨어러블 모니터, 빅데이터 등 비용 효율적이고 접근성도 뛰어난 이러한 기술들은 그 어느 때보다 유용하다. 

가정 내 센서로 얻는 자유와 사생활 보호

AARP의 조사에 따르면 65세 이상 응답자의 85% 이상이 가능한 한 자신의 집에 오래 머물고 싶다고 답했다. 하지만 이를 가로막는 주요 장애물 중 하나는 높은 낙상 위험이다.

비교적 최신 기술인 가정 내 센서는 사용자에게 자유를 주고 흔히 발생하는 낙상 등의 문제로 인한 합병증을 예방하는 동시에 사생활을 보호한다. 

TI 의료 시스템 팀의 시스템 엔지니어인 산제이 피타디아(Sanjay Pithadia)는 “일반적으로 노인의 경우 샤워나 화장실에서 넘어졌을 때 어떻게 도움을 받을 수 있을까 하는 걱정이 있다.”고 말했다.

카메라를 설치하지 않고 사람의 움직임을 모니터링하는 것은 어려운 일임에 틀림없다. 

TI 산업용 레이더 팀의 마케팅 매니저인 키건 가르시(Keegan Garcia)는 “카메라와 웨어러블 가속도계와 같은 기존 기술도 낙상 사고 감지에 사용할 수 있지만 사생활을 침해한다든가 이 장치를 매일 착용하는 것을 다른 사람이 알게 된다든가 하는 우려가 있다.”고 말한 바 있다.

이러한 문제를 해결하기 위해 TI는 사람의 존재, 활동 및 낙상과 같은 모션 시그니처를 감지할 수 있는 IWR6843 mmWave 레이더 센서를 개발했다. 이는 도로에서 위험을 식별하기 위해 자율 주행 차량에 사용되는 것과 같은 기술이다. 이 기술은 카메라 사용과 관련된 프라이버시 문제 없이 개인의 움직임을 추적할 수 있는 혁신적인 새로운 방법이다. 사람이 갑자기 넘어지면 레이더 감지 기술이 이를 감지하고 시스템을 작동시켜 구조를 요청할 수 있다. 

재가 환자 이동성 확대 및 우선순위 지정

휴대전화나 클라우드로 데이터를 전송하는 웨어러블, 휴대용 및 접착식 패치 모니터는 노인 환자에게 더 큰 이동의 자유를 제공한다. 

이전에는 관찰이 필요한 환자가 병원 침대에만 있어야 했지만, 오늘날에는 무선 웨어러블 기술을 사용하여 집에서 편안하고 사생활이 보호되는 환경에서 환자를 모니터링할 수 있다. 

“환자의 이동성은 중요하다."며,  “대부분의 고객과 의사들은 환자가 항상 침대에만 누워 있는 것을 바라지 않는다."고 산제이는 말했다. 

TI의 연결 및 바이오 감지 아날로그 반도체는 맥박과 심박수, 혈압, 산소 수준, 당 수치와 같은 활력 징후를 모니터링하는 휴대용 장치에 사용된다. 

“이렇게 하면 노년층이 사랑하는 가족과 함께 지내면서도 활력 징후를 기반으로 필요에 따라 거의 실시간으로 분석이나 도움을 받을 수 있다.”고 TI의 의료 시스템 팀 총괄 관리자인 아진더 싱(Ajinder Singh)은 말한다.

빅데이터를 사용해 패턴을 찾고 가족에게 최신 정보 제공

하드웨어 외에도 연결된 장치 네트워크는 노년층이 나이가 들어도 독립성을 유지할 수 있도록 도와준다. 

센서와 휴대용 장치에서 수집된 데이터가 낙상을 방지하는 데 도움이 될 수 있다고 Sentrics의 CEO인 다린 르그랑주(Darin LeGrange)는 말했다. 5,000개 이상의 노인 생활 공동체와 협력하고 있는 이 회사는 센서와 스마트 TV를 통해 데이터를 수집한다. 이 회사의 분석 플랫폼은 머신러닝을 사용하여 사고가 발생하기 전에 보호자가 개입하는 데 도움을 줄 수 있는 패턴과 추세를 찾는다. 

의료 실무자, 환자 및 환자 가족은 웨어러블 장치에서 수집한 데이터에 원격으로 액세스할 수 있다. 또한 이러한 장치의 데이터를 집계하면 의료 제공자 등이 대규모 건강 문제를 식별하고 동향을 파악하여 환자에게 가능한 최상의 서비스를 제공하는 데 도움이 될 수 있다. 

장애물을 뛰어넘어 통합 기술 생태계 조성으로

사람들이 보다 편안하게 노후를 보낼 수 있도록 돕는 기술은 많은 발전을 이루었지만, 이러한 도구를 쉽게 사용할 수 있도록 하는 데는 여전히 장애물이 존재한다. 

재가 의료 서비스에 대한 높은 수요에도 불구하고 시중에 나와 있는 옵션 수는 비교적 적다. 경제성과 배터리 수명은 공급업체가 지속적으로 개선해야 할 두 가지 중요한 영역이다.

“시장에 프로젝트가 많지 않기 때문에 많은 사람들에게는 아직 생소한 분야일 수 있다.”며, “하지만 모든 대형 업체들이 무선 웨어러블로 전환하는 추세다."고 산제이는 말했다. 

삶의 질을 개선하는 것 외에도 기술은 의료 비용을 낮추는 데도 매우 중요하다. 병원 침대는 집에서 환자를 모니터링하고 치료하는 것보다 훨씬 더 비싸다. 진입 장벽이 충분히 낮아 누구나 이 기술을 이용할 수 있다면 병상을 비우는 것이 좋다. 

경제성만이 문제는 아니다. 다린씨는 의도하지 않은 결과를 피하려면 이러한 도구의 한계를 이해하는 것이 중요하다고 말한다.

“외로움과 우울증은 노인 인구의 건강이 악화되는 가장 큰 이유에 속한다.”며,  “기술은 두 가지 모두에 의도하지는 않았겠지만, 그래도 간접적인 악영향을 미칠 수도 있다.”라고 말했다. 

따라서 환자뿐 아니라 모든 사용자의 참여가 반드시 필요한 시점이다. 

“어머니가 어디 계신지 안다고 해서 상황이 나아지는 것은 아니다. 당신이 무엇을 하고 계시는지 아는 것만으로는 사실 충분치 않다.”며, “그 어떤 것도 어머니와 통화하거나 직접 만나는 것을 대신할 수는 없다."라고 다린은 말했다. 

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